न्यूज़ीलैंड ने फ़िजी को 78–0 से हराकर रग्बी लीग विश्व कप के सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई

न्यूज़ीलैंड ने 31 अक्टूबर को ऑस्ट्रेलिया के गोल्ड कोस्ट स्थित सीबस सुपर स्टेडियम में फ़िजी को 78–0 से हराकर पुरुष रग्बी लीग विश्व कप के सेमीफ़ाइनल में जगह पक्की की। कीवी टीम ने 13 ट्राई किए और हाफ़टाइम तक 48–0 से आगे थी, लेकिन मैच में खिलाड़ी चोटिल भी हुए और दो को मैदान से बाहर भेजा गया। फ़ुलबैक कीआनो किनी ने न्यूज़ीलैंड के लिए पहला और आख़िरी ट्राई किया। उन्होंने गेंद लेकर कुल 260 मीटर की दौड़ लगाई और सात बार टैकल से बच निकले। सेंटर केसी मैकलीन ने चार ट्राई किए, जिससे सात टेस्ट मैचों में उनके अंतरराष्ट्रीय ट्राई की संख्या 15 हो गई। जाहरोम ह्यूज़ ने इस जीत में तीन ट्राई के लिए असिस्ट दिए। 52वें मिनट में न्यूज़ीलैंड के विंगर रोनाल्डो मुलितालो ने अपने विंग से तेज़ी से आगे आकर फ़िजी के रोनाल्ड फ़िलितोगा के शरीर के ऊपरी हिस्से पर अवैध संपर्क किया। फ़िलितोगा आगे नहीं खेल सके। इसके बाद फ़िजी के हाफ़बैक ब्रैंडन वेकहम मुलितालो के पास आए और मुक्का मारा। दोनों को मैदान से बाहर भेज दिया गया। फ़िजी पहले हाफ़ में ही जबड़े की चोट के कारण आपी कोरोइसाउ और सिर पर चोट लगने के बाद सेमी वालेमेई को खो चुका था। दोनों टीमों के 12 खिलाड़ियों तक सिमटने के बाद न्यूज़ीलैंड ने पाँच और ट्राई किए। कप्तान जेम्स फ़िशर-हैरिस ने ह्यूज़ की किक पर मुलितालो द्वारा पीछे थपथपाई गई गेंद को पकड़कर अपना पहला टेस्ट ट्राई किया, जो 2023 पैसिफ़िक चैंपियनशिप में समोआ के ख़िलाफ़ मैच के बाद उनका पहला था। न्यूज़ीलैंड 2008 के बाद अपने पहले विश्व कप ख़िताब की कोशिश में है। नॉकआउट चरण में मुलितालो की उपलब्धता स्पष्ट होने से पहले उन्हें रविवार को लगने वाले अनुशासनात्मक आरोपों का इंतज़ार करना होगा।