Hong Kong suspende secretária da Habitação Winnie Ho após relatório sobre incêndio em Tai Po

Hong Kong suspendeu as funções da secretária da Habitação Winnie Ho em 29 de outubro, quando o chefe do Executivo John Lee anunciou sua renúncia e divulgou a resposta do governo à investigação do incêndio em Tai Po. Lee recomendou seu afastamento ao Governo Popular Central, sem anunciar que a exoneração formal já havia sido concluída. O subsecretário de Finanças Michael Wong assumiu interinamente a secretaria da Habitação. Ho havia apresentado sua renúncia em 28 de outubro. O governo publicou o relatório do comitê independente sobre o incêndio no conjunto Wang Fuk Court, que, segundo Lee, matou 168 pessoas, entre elas um bombeiro, e afetou 1.984 famílias. Lee disse: “Peço desculpas em nome do governo às vítimas e à população em geral.” Ele distinguiu a responsabilidade política de Ho de uma conduta irregular pessoal, afirmando que os problemas estavam na esfera de atuação da Unidade de Verificação Independente do Departamento da Habitação. O comitê entregou seu relatório em 22 de outubro. O resumo do governo citou a suspeita de substituição das redes dos andaimes por redes sem tratamento retardante de chamas, placas de espuma combustível e outros materiais, além de aberturas nas escadas de emergência, entre os fatores da rápida propagação do fogo e do elevado número de vítimas. Identificou deficiências na Unidade de Verificação Independente, no Departamento de Edifícios, no Departamento de Serviços de Incêndio e no Departamento do Trabalho. Uma investigação sobre as responsabilidades individuais de servidores públicos deve terminar em três meses. O programa de reformas inclui substituir a Unidade de Verificação Independente por uma Seção de Controle de Edificações de Habitação Pública e criar uma força-tarefa conjunta contra o conluio em licitações de reformas. O governo pretende ter um Conselho de Apoio e Serviços de Manutenção de Edifícios em funcionamento até o fim do ano e apresentar alterações a seis ordenações ainda neste ano. Outras duas entrevistas coletivas sobre a reforma do sistema de manutenção e o conluio em licitações estão previstas para 30 de outubro. O relatório publicado tem trechos suprimidos para proteger os processos criminais; o governo diz que divulgará a versão integral após o encerramento dos processos pertinentes.