La Cina conferma un astronauta pakistano per la missione Shenzhou 24 alla stazione spaziale

La Cina ha confermato che un astronauta pakistano parteciperà alla missione Shenzhou 24 come specialista del carico utile, ha annunciato il 7 novembre l'Agenzia cinese per i voli spaziali con equipaggio. Il partecipante effettuerà un breve soggiorno sulla stazione spaziale cinese e rientrerà a bordo di Shenzhou 23. Secondo l'agenzia, sarà la prima visita di un astronauta straniero alla stazione. L'agenzia ha descritto la missione come «il primo volo congiunto di astronauti cinesi e stranieri». L'annuncio indica i veicoli spaziali per l'andata e il ritorno, ma non rivela il nome dell'astronauta che volerà né una data di lancio. Non specifica neppure la durata del soggiorno in giorni. L'assegnazione segue un accordo di cooperazione firmato da Cina e Pakistan a Islamabad nel febbraio 2025. L'accordo riguardava la selezione e l'addestramento di astronauti pakistani e la loro partecipazione alle missioni della stazione spaziale cinese. La selezione si è svolta in tre fasi: selezione iniziale, ulteriore selezione e selezione finale. Sono stati scelti due astronauti pakistani di riserva: dopo l'addestramento in Cina e il superamento delle valutazioni, uno volerà e l'altro fungerà da sostituto. In un precedente annuncio del 22 aprile 2026, l'agenzia aveva dichiarato che la selezione si era conclusa all'inizio di aprile e aveva identificato i due candidati come Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud. Quel documento descriveva il loro imminente addestramento in Cina. L'annuncio di novembre conferma l'organizzazione della missione senza precisare quale dei due sia stato assegnato al volo.